Da Hong Pao

• Tipo: Oolong a forte fermentazione (oolong scuro), spesso con un grado di tostatura elevato.
• Categoria: Tra i tè più famosi della Cina, incluso nei «Dieci Tè Famosi», e capolista dei «Quattro Grandi Arbusti Famosi» (四大名枞, Sì Dà Míng Cōng) dei monti Wuyi (gli altri tre sono: Tiě Luóhàn, Bái Jī Guān e Shuǐ Jīn Guī).
• Origine: Cina, provincia del Fujian (福建, Fújiàn), monti Wǔyí Shān (武夷山), riserva naturale protetta dall’UNESCO. Distretto urbano di Wuyishan.
• Coordinate geografiche: 27°43′ di latitudine nord, 117°41′ di longitudine est.

2. Storia e Significato Culturale:

• Storia: La storia del Da Hong Pao si estende per oltre 360 anni, a cominciare dalla metà del XVII secolo (tarda dinastia Ming – inizio dinastia Qing).
• Leggende: Attorno al Da Hong Pao si intrecciano numerose leggende che ne spiegano il nome e l’origine:
  • Guarigione dell’imperatrice: La leggenda più diffusa narra che la madre dell’imperatore della dinastia Ming guarì da una grave malattia grazie a un decotto di foglie raccolte da quattro arbusti di tè sulla montagna Wuyi. Per gratitudine, l’imperatore inviò mantelli rossi per coprire quegli arbusti dal freddo e segnarne lo status eccezionale.
  • Vesti per le scimmie: Un’altra versione racconta che i monaci di un monastero locale addestrarono scimmie a raccogliere le foglie di tè in luoghi impervi e, per renderle più visibili, vestirono gli animali con mantelli rossi.
  • Germogli rossi: Un’ulteriore ipotesi lega il nome alla tonalità rossastra dei giovani germogli di alcune varietà di arbusti che crescono nei Wǔyí Shān.
• Arbusti madre: I sei arbusti «madre» di Da Hong Pao (più precisamente quattro, poiché due – nonostante rientrino nel gruppo Dàhóngpáo – appartengono a varietà diverse, Běidǒu e Què Shé) crescono ancora su una parete rocciosa nella riserva Wǔyí Shān, nella Gola dei Nove Draghi (九龙窠, Jiǔlóngkē). Sono patrimonio nazionale della Cina e rigorosamente protetti. Dal 1998 la raccolta dalle piante madre è vietata. L’ultimo raccolto, effettuato nel 2005, fu consegnato al Museo Nazionale Cinese, mentre una piccola parte (20 grammi) venne venduta all’asta per una cifra astronomica.
• Nome: «Da Hong Pao» (大红袍) significa «Grande Mantello Rosso». Simboleggia l’elevato rango del tè, il suo valore e, secondo una versione, è legato alla leggenda della guarigione della madre dell’imperatore.
• Significato culturale: Il Da Hong Pao non è semplicemente un tè, ma un fenomeno culturale, un simbolo della Cina e, in particolare, dei monti Wǔyí Shān. È il modello di riferimento degli oolong di roccia, un canone e un metro di qualità.

3. Descrizione Botanica e Materia Prima:

• Varietà: L’appartenenza varietale del Da Hong Pao è oggetto di discussione.
  • Arbusti madre: È documentato che dei sei arbusti madre, quattro appartengono alla varietà convenzionalmente chiamata «Qí Dān» (奇丹), mentre gli altri due sono di varietà diverse — «Běidǒu» (北斗) e «Què Shé» (雀舌), ma per ragioni storiche tutte vengono comprese sotto il nome generico «Dàhóngpáo».
  • Da Hong Pao commerciale: Poiché gli arbusti madre non sono più utilizzati per la produzione, il Da Hong Pao moderno sul mercato si presenta principalmente in tre forme:
    1. Arbusti propagati da quelli madre: I più vicini all’originale, sebbene ugualmente caratterizzati da differenze.
    2. Miscelazioni (blend): Miscele di vari oolong di roccia, calibrate per corrispondere il più possibile al profilo gustativo del Da Hong Pao (per esempio, una miscela di varietà Ròu Guì, Shuǐ Xiān e una delle varietà componenti il Dàhóngpáo originario).
    3. Tè ottenuti da semi o talee delle piante madre, oppure da varietà affini: la soluzione più diffusa sul mercato.
• Raccolta: Generalmente fine aprile – inizio maggio.
• Standard di raccolta: Si raccolgono la gemma e due o tre foglie superiori.
• Requisiti della materia prima: Elevati; si utilizzano solo foglie sane e integre.

4. Terroir e Caratteristiche di Coltivazione:

• Monti Wǔyí Shān: Massiccio montuoso unico, costituito da arenaria rossa. I monti sono solcati da gole, coperti di foreste, ricchi di fiumi, cascate e nebbie. Sono proprio queste condizioni a generare il famoso «carattere di roccia» degli oolong di Wǔyí.
• Altitudine di crescita: I giardini di tè si trovano a un’altitudine di 500–1000 metri sul livello del mare, talvolta anche superiore.
• Suoli: Il biglietto da visita del Wǔyí Shān sono i suoi suoli unici («Zhèng Yán» — suoli delle «Vere Rocce»). Suoli rossi, ricchi di minerali, con inclusi di arenaria e ghiaia. Drenano bene e conferiscono al tè il caratteristico sapore «minerale» chiamato «yán yùn» (岩韵, yányùn) — «melodia delle rocce» o «armonia di roccia».
• Clima: Subtropicale monsonico, con inverno mite ed estate calda. Elevata umidità, abbondanti precipitazioni, frequenti nebbie che riparano gli arbusti dal sole cocente e favoriscono l’accumulo di sostanze aromatiche nelle foglie.
• «Zhèng Yán» (正岩): «Vere Rocce» — cuore della riserva, dove si ritiene venga prodotto il Da Hong Pao migliore, quello «canonico». Sono strette gole con pareti a strapiombo, dove gli arbusti di tè crescono negli anfratti, su piccoli lembi di terra. Le condizioni di crescita sono qui le più difficili, il che, secondo i cinesi, conferisce al tè un valore speciale.
• «Bàn Yán» (半岩): «Semi-Rocce» — territorio intorno allo «Zhèng Yán», con condizioni leggermente meno estreme ma pur sempre impegnative.
• «Zhōu Chá» (洲茶): «Tè d’isola» — tè coltivato su aree pianeggianti al di fuori della riserva. È considerato il meno pregiato.

5. Tecnologia di Produzione:

La produzione del Da Hong Pao è un processo complesso che richiede grande maestria. Comprende sia le fasi tradizionali della lavorazione del tè oolong, sia le peculiarità tipiche degli oolong di Wǔyí, in particolare la prolungata tostatura su carbone.

• Raccolta (采摘, cǎi zhāi): Descritta sopra.
• Appassimento (萎凋, wěidiāo): Le foglie raccolte vengono distese all’aria aperta (appassimento al sole o all’ombra) o in locali chiusi per diverse ore. L’appassimento può essere piuttosto prolungato.
• Agitazione (摇青, yáo qīng): Le foglie vengono delicatamente agitate e rivoltate su vassoi di bambù per avviare il processo di ossidazione. Questa fase viene ripetuta più volte intervallata da pause di «riposo» delle foglie. Richiede grande esperienza per «sentire» correttamente il tè e ottenere il grado di fermentazione desiderato.
• Fermentazione (发酵, fājiào): Processo di ossidazione che ha luogo durante l’agitazione e il riposo delle foglie. Il Da Hong Pao rientra generalmente tra gli oolong a forte fermentazione, ma il grado può variare a seconda del produttore e della partita specifica.
• Fissaggio («uccidere il verde», 杀青, shā qīng): Trattamento ad alta temperatura per arrestare la fermentazione. Di solito si effettua in due fasi: una tostatura ad alta temperatura, seguita da una a temperatura più bassa.
• Arrotolamento (揉捻, róuniǎn): Le foglie vengono plasmate in strisce arrotolate longitudinalmente.
• Essiccazione (烘干, hōnggān): Essiccazione preliminare per rimuovere l’umidità.
• Tostatura su carbone (焙火, bèihuǒ): Una delle fasi chiave nella produzione degli oolong di Wǔyí, e quindi anche del Da Hong Pao. Il tè viene lentamente tostato su carboni ardenti in appositi cesti. Questo procedimento può durare diverse ore o persino giorni; temperatura e durata sono attentamente controllate dal maestro. La tostatura su carbone conferisce al Da Hong Pao il caratteristico aroma «affumicato» e il sapore «di fuoco», e ne favorisce la maturazione durante la conservazione.
• Selezione (分级, fēnjí): Il tè pronto viene classificato per dimensione e qualità.
• Riposo: Dopo la tostatura, il tè «riposa» per un certo periodo affinché sapore e aroma si equilibrino.
• Seconda tostatura: Talvolta si esegue una tostatura ripetuta, più leggera.

6. Caratteristiche Organolettiche:

• Aspetto della foglia secca: Grandi foglie arrotolate longitudinalmente, di colore bruno scuro, quasi nero, con riflessi rossastri o dorati. Foglie dense, robuste, dall’aspetto oleoso.
• Aroma della foglia secca: Molto ricco, poliedrico, con decise note di «fuoco» (tostatura), note legnose, speziate, di cioccolato, caramello, frutta secca (frutta disidratata) e sfumature floreali. È presente il tipico aroma di «roccia» («yán yùn»).
• Aroma dell’infuso: Profondo, avvolgente, con note dominanti di tostatura, frutta secca, cioccolato, caramello, spezie, con sfumature floreali e minerali.
• Sapore: Molto ricco, intenso, pieno, oleoso, con lieve astringenza e una nobile nota amara che si trasforma rapidamente in un retrogusto dolce e prolungato. Nel bouquet compaiono note di «fuoco» (tostatura), legnose, speziate, di cioccolato, caramello, frutta (prugne secche, albicocche disidratate, uvetta), noci, fiori e minerali («di roccia»). Il sapore del Da Hong Pao viene spesso descritto come «vellutato», «affumicato», «di fuoco».
• Colore dell’infuso: Da ambra scuro a rosso-bruno, color cognac, limpido, trasparente, con riflessi oleosi.
• Foglia infusa (fondo della teiera): Foglie intere, dense, elastiche, di colore bruno scuro con sfumatura rossastra, che si distendono durante l’infusione.

7. Composizione Chimica:

Il Da Hong Pao, come altri oolong, è ricco di:

• Polifenoli: Elevato contenuto di polifenoli, tra cui catechine, teaflavine e terubigine.
• Aminoacidi: Diversi aminoacidi, incluso L-teanina.
• Alcaloidi: Caffeina, teobromina, teofillina.
• Oli essenziali: Responsabili dell’aroma ricco e multisfaccettato.
• Vitamine: C, gruppo B, E, K.
• Minerali: Potassio, fluoro, magnesio, manganese, ferro, selenio.

8. Proprietà Benefiche:

• Effetto tonico: Il Da Hong Pao ha un marcato effetto tonificante, rinvigorisce, schiarisce la mente, aumenta la capacità di lavoro e la concentrazione.
• Azione riscaldante: Questo tè riscalda splendidamente nella stagione fredda.
• Miglioramento della digestione: Stimola la digestione, favorisce l’assimilazione del cibo, specialmente di quello grasso.
• Azione antiossidante: Protegge le cellule dai danni dei radicali liberi, rallenta i processi di invecchiamento.
• Sistema cardiovascolare: Può contribuire a ridurre il colesterolo «cattivo», a rafforzare le pareti dei vasi sanguigni e a normalizzare la pressione.
• Eliminazione delle tossine: Favorisce la depurazione dell’organismo da scorie e tossine.
• Miglioramento dell’umore: Da Hong Pao è un tè che dona una sensazione di armonia, pace e gioia. Spesso viene consigliato in caso di stanchezza, stress o depressione.

9. Infusione:

• Temperatura dell’acqua: 90–95 °C (l’acqua bollente può «bruciare» il tè e renderlo amaro).

• Quantità di tè: 5–7 grammi per 150–200 ml di acqua (circa un cucchiaino e mezzo).

• Stoviglie: Ideale è il gaiwan (tazza tradizionale cinese con coperchio) o una teiera di argilla Yixing. L’argilla Yixing è porosa e «respira» bene, consentendo al tè di esprimersi completamente. La teiera di argilla Yixing «accumula» l’aroma del tè, pertanto si consiglia di destinarla esclusivamente agli oolong di Wǔyí.

• Procedimento:

  1. Preriscaldare le stoviglie: Sciacquare il gaiwan o la teiera con acqua bollente per scaldare il recipiente e prepararlo all’infusione.
  2. Lavaggio del tè (risciacquo rapido): Mettere il tè nel gaiwan, versare una piccola quantità di acqua calda e scolarla immediatamente. Questo passaggio consente di eliminare la polvere, oltre a «risvegliare» il tè, preparandolo a dispiegare le sue qualità.
  3. Prima infusione: Versare l’acqua calda (90–95 °C) e lasciare in infusione 1–3 minuti. Il tempo della prima infusione può essere breve, circa 30–60 secondi, specialmente se il tè è di alta qualità.
  4. Versare l’infuso nelle tazze: Scolare completamente l’infuso dal gaiwan o dalla teiera in un chahai (caraffa di servizio), quindi versare nelle tazzine. In questo modo tutte le tazze riceveranno un infuso della stessa forza.
  5. Infusioni successive: Il Da Hong Pao può essere infuso più volte (5–7, talvolta di più), aumentando gradualmente il tempo di infusione di 30–60 secondi a ogni passaggio. A ogni infusione il sapore e l’aroma cambieranno, rivelando nuove sfaccettature.

Sfumature importanti:

• Non prolungare eccessivamente: Un’infusione troppo lunga può rendere il tè astringente e amaro.
• Ascoltare il tè: Lasciarsi guidare dalle proprie sensazioni e regolare il tempo di infusione in base alla forza e all’intensità desiderate.
• Osservare il tè: Prestare attenzione al colore dell’infuso, all’aroma, allo schiudersi della foglia. Ciò aiuterà a comprendere meglio il carattere del tè e a trovare il metodo di infusione ottimale.

10. Conservazione:

Il Da Hong Pao, specialmente nelle versioni fortemente tostate e invecchiate, è meno esigente dei tè verdi o degli oolong a bassa fermentazione. Tuttavia, per preservarne il ricco sapore e aroma, si raccomanda di:

• Luogo: Conservare il tè in un luogo asciutto, buio, fresco, senza sbalzi di temperatura.
• Contenitore: Utilizzare un contenitore ermetico. I migliori sono:
  • Barattoli di ceramica o porcellana: Conservano bene l’aroma e non influenzano il sapore.
  • Barattoli di argilla: Anch’essi adatti, ma occorre assicurarsi che non abbiano odori estranei.
  • Barattoli metallici (di latta): Utilizzabili, purché siano per uso alimentare.
  • Sacchetti di carta spessa: Adatti per la conservazione a breve termine.
• Nemici del tè: Evitare il contatto del tè con:
  • Luce solare diretta: Distrugge i principi utili e degrada l’aroma.
  • Umidità: Il tè può inumidirsi e ammuffire.
  • Odori estranei: Il tè assorbe facilmente gli odori, perciò conservarlo separatamente da spezie, caffè, pesce e altri prodotti fortemente aromatici.

11. Prezzo e Contraffazioni:

Il Da Hong Pao è uno dei tè più costosi e prestigiosi al mondo. Il suo prezzo può variare entro limiti molto ampi, da alcune decine di dollari per 100 grammi a diverse migliaia di dollari per lo stesso peso, e talvolta anche di più, a seconda di:

• Provenienza: Il tè della zona protetta «Zhèng Yán» («Vere Rocce») è valutato molto più alto del «Bàn Yán» («Semi-Rocce») o dello «Zhōu Chá» («Tè d’isola»).
• Qualità della materia prima: Che vengano utilizzate gemme e foglie giovani selezionate oppure materia prima più matura.
• Maestria del produttore: L’esperienza e la reputazione del maestro che ha prodotto il tè influiscono sensibilmente sul prezzo.
• Grado e qualità della tostatura: Una tostatura su carbone complessa, a più stadi, condotta da un maestro esperto, aumenta significativamente il valore del tè.
• Età del tè: Il Da Hong Pao invecchiato (Lǎo Dà Hóng Páo) è valutato molto di più di quello giovane.
• Rarità: Alcune varietà rare o miscelazioni possono raggiungere prezzi molto elevati.
• Domanda: L’alta domanda di Da Hong Pao incide anch’essa sul prezzo.

A causa del prezzo elevato e dello status leggendario, sul mercato purtroppo si trovano numerose imitazioni e contraffazioni. Come evitare le contraffazioni:

• Acquistare solo da venditori affidabili: Cercare negozi di tè specializzati con una buona reputazione, che tengano alla propria clientela e possano fornire informazioni verificabili sull’origine del tè, l’annata di raccolta, il produttore. Devono inoltre garantirne l’autenticità e la qualità.
• Diffidare di un prezzo troppo basso: Un prezzo sospettosamente basso è quasi sempre un sicuro indizio di contraffazione. Il vero Da Hong Pao non può costare poco. È bene ricordare che i miracoli non esistono.
• Osservare con attenzione l’aspetto: Controllare forma, colore, integrità delle foglie. Devono corrispondere alla descrizione sopra riportata. La presenza di molte foglie rotte, polvere, corpi estranei è indicativa di bassa qualità o di contraffazione.
• Valutare l’aroma: Il tè secco deve possedere un aroma ricco, complesso, con le note caratteristiche di tostatura, frutta secca, caramello, spezie. Evitare tè con odore debole, piatto o estraneo.
• Verificare l’infuso e la foglia infusa: Il colore dell’infuso deve essere da ambra scuro a rosso-bruno, limpido, con riflessi oleosi. La foglia infusa deve essere composta da foglie intere, elastiche, di colore bruno scuro.
• Prestare particolare attenzione all’acquisto di «tè dagli arbusti madre»: È opportuno ricordare che il vero tè proveniente dagli arbusti madre di Da Hong Pao non è in vendita. Qualsiasi offerta di questo tipo è un inganno.

12. Curiosità:

• «Yán Yùn» (岩韵, Yányùn): «Melodia delle rocce» o «Poesia delle rocce» è una qualità difficile da descrivere, ma molto apprezzata dagli intenditori, tipica degli oolong di Wǔyí. Si manifesta in un particolare retrogusto minerale, «pietroso», e in un lungo retrogusto rinfrescante. Si ritiene che lo «yán yùn» sia il risultato della combinazione unica di suolo, clima e tecnica di produzione.
• Il Da Hong Pao è uno dei tè più «longevi»: Sopporta un gran numero di infusioni (5–7 e oltre), rivelando gradualmente nuove sfaccettature di sapore e aroma.
• Tè per la meditazione: Grazie al suo gusto ricco, all’aroma e all’effetto tonificante, il Da Hong Pao è spesso impiegato nelle cerimonie del tè e nella meditazione.
• Proprietà curative: In Cina il Da Hong Pao è tradizionalmente considerato una bevanda terapeutica utile in diversi disturbi, tra cui problemi digestivi, raffreddore, mal di testa.

13. Miscelazione del Da Hong Pao:

Come già accennato, in commercio si incontra spesso il Da Hong Pao miscelato (blend). Non si tratta necessariamente di un difetto, poiché una buona miscelazione può possedere qualità molto elevate.

• Motivi della miscelazione:

  • Riduzione del costo: La miscelazione consente di ottenere versioni di Da Hong Pao più accessibili, pur mantenendone le caratteristiche gustative principali.
  • Stabilità qualitativa: La miscelazione permette di raggiungere un sapore e un aroma più costanti da una partita all’altra.
  • Creazione di profili gustativi unici: Maestri esperti possono realizzare miscelazioni interessanti e armoniose combinando diverse varietà di tè di roccia.

• Importante: Quando si acquista un Da Hong Pao miscelato occorre prestare attenzione alla reputazione del venditore e del produttore, nonché alle informazioni sulla composizione del blend. I venditori seri di solito indicano quali varietà di tè compongono la miscela.

In conclusione:

Il Da Hong Pao è un tè leggendario, l’imperatore degli oolong, l’incarnazione di secoli di storia e cultura cinesi. Il suo gusto profondo e intenso con note di fuoco, frutta secca, caramello e spezie, e il suo aroma avvolgente e multiforme con sfumature minerali «di roccia» sono in grado di conquistare anche il palato più esigente. È un tè per le occasioni speciali, per una degustazione lenta e meditativa, quando si desidera immergersi nel mondo della contemplazione e assaporare ogni sorso, ogni sfumatura di gusto e profumo. Assaggiare l’autentico Da Hong Pao significa sfiorare una leggenda, scoprire il canone di qualità nel mondo degli oolong di roccia e vivere un’esperienza indimenticabile nell’incontro con questo straordinario tè.